Grundserien är avslutad, och det är nu kampen om Stanley Cup-bucklan börjar på riktigt. Här en genomgång om samtliga lag i Western Conference.

NASHVILLE PREDATORS – DALLAS STARS

Svenskar i Nashville: Mattias Ekholm, Viktor Arvidsson, Filip Forsberg, Calle Järnkrok

Svenskar i Dallas: John Klingberg, Mattias Janmark

Nashville vann till slut Central-divisionen och var sjätte bäst i hela ligan. Dallas kom med till slutspelet som andra wild card-lag och var 15:e sammanlagt.

Inbördesmötena i grundserien slutade 3-2 till Predators med målskillnaden 14-14, två av matcherna gick dessutom till förlängning och i ingen av matcherna har segermarginalen varit mer än två mål. Jämnt var det även i den första slutspelsmatchen där Dallas var strået vassare när man vann med 3-2 hemma på American Airlines Arena. Med andra ord kan vi förvänta oss en tuff matchserie och det här är första gången lagen stöter på varandra i slutspelssammanhang. Oddset på att den här matchserien avgörs över sju matcher spelas till 2,90 gånger pengarna. 

Dallas har ett relativt komplett lag. Den skadebenägna målvakten Ben Bishop hade under grundserien högst räddningsprocent och som stöd framför sig har Dallas en stark backuppsättning. Offensivt leds laget av supertrion Tyler Seguin, Aleksander Radulov och Jamie Benn som efter en rätt trög start på säsongen växlat upp och kommer vara livsfarliga under slutspelet. 

Nashvilles viktigaste segervapen är backspelarna som tillsammans producerade hela 197 mål under grundserien. Förstakedjan med Filip Forsberg, Viktor Arvidsson och Ryan Johansen behöver även de upprätthålla sin produktivitet och Predators har även under säsongen förstärkt truppen med bland annat finnen Mikael Granlund som man hoppas få utväxling på under slutspelet. 1-0 till matcher för Dallas alltså och oddset på att de avancerar till nästa runda spelas till 1,74 gånger pengarna. Att Predators avancerar spelas till 2,10.

WINNIPEG JETS – ST. LOUIS BLUES

Svenskar i Winnipeg: Pär Lindholm

Svenskar i St. Louis: Carl Gunnarsson, Alexander Steen, Oskar Sundqvist

Dessa två lag slutade på samma poäng i grundserien där målskillnaden skiljde lagen åt till fördel för Winnipeg. Men sedan årsskiftet har St. Louis Blues varit hela NHL:s formstarkaste lag, medan Winnipeg är på plats nummer 17 under samma period. Blues har kört vidare på den inslagna vägen under slutspelet då man vann första mötet mot Jets med 2-1 på hemmais.

En spelare som stuckit ut är rookie-målvakten Jordan Binnington som har ett imponerande facit med 24-5-1, och i genomsnitt bara släppt in 1,89 mål per match med en räddningsprocent på 92%. Oddset på att Blues avancerar till nästa runda spelas till 1,39 och att Jets går vidare spelas till 3,00. 

CALGARY FLAMES – COLORADO AVALANCHE

Svenskar i Calgary: Rasmus Andersson, Oscar Fantenberg, Oliver Kylington, Mikael Backlund, Elias Lindholm

Svenskar i Colorado: Patrik Nemeth, Gabriel Landeskog, Carl Söderberg

Calgary var bästa laget i västra konferensen och näst bästa i hela ligan. Man är dessutom andrahandsfavorit att ta hem Stanley Cup till 7,50 gånger pengarna. Colorado spelade ihop minst poäng av alla 16 lag som tog sig till slutspel. Således är det två lag som kliver in till slutspelet med olika ingångsvärden och det första mötet slutade hela 4-0 till Flames på Pepsi Center. Calgary vann dessutom alla tre matcher mot Colorado under grundserien, och sammanlagt vann laget 50 av 82. Efter första mötet är det 1,21 att Flames avancerar till nästa runda. 

Båda lagen leds av varsin riktigt stark förstakedja: Johnny Gaudreau, Sean Monahan och Elias Lindholm i Flames och Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen och Gabriel Landeskog för Avalanche. Bakom dem får Flames ses som starkare med bland annat Mikael Backlund, Matthew Tachuk och Michael Frolik, och laget har även en av ligans bästa backar i Mark Giordano som gjorde 74 poäng på 78 matcher. 

SAN JOSE SHARKS – VEGAS GOLDEN KNIGHTS

Svenskar i San Jose: Tim Heed, Erik Karlsson, Melker Karlsson, Gustav Nyquist, Marcus Sörensen

Svenskar i Vegas: William Karlsson

Erik Karlssons San Jose fick flygande start på slutspelet då man vann det första mötet med 5-2 på bortais, och ser man till spelarmaterialet så ska San Jose avancera här. Sharks slutade med sina 101 inspelade poäng tvåa i Pacific Division, sex poäng efter Calgary. Får Karlsson hålla sig skadefri så är backtrion med Karlsson, Brent Burns Marc-Edouard Vlasic extremt svårslagen.

Målproduktionen finns det inte heller mycket att klaga på. San Jose hade till exempel fyra spelare som gjorde över 30 mål den här säsongen och gjorde sammanlagt flest mål tillsammans med Calgary Flames i Western Conference. Oddset på att San Jose avancerar spelas till 1,45 gånger insatsen. 

Vegas Golden Knights har under sin två säsonger långa existens redan hunnit med att spela en Stanley Cup-final, och under förra säsongen stöttes lagen på i den andra playoff-rundan, då vann Knights med 4-2 i matcher. Laget avancerade till slutspelet efter att ha slutat trea i divisionen med 93 inspelade poäng. I Vegas finns Marc-André Fleury som vaktar kassen, i sina bästa stunder världens bästa målvakt och kan han toppa formen kan denna matchserie bli en nervkittlande sådan. För ska vi peka på något negativt i San Jose så är det just målvaktsposten där Martin Jones som varit en av NHL:s svagaste målvakter under vintern. Oddset på att Vegas tar sig vidare spelas till 2,76 gånger pengarna.