Grundserien är avslutad, och det är nu kampen om Stanley Cup-bucklan börjar på riktigt. Här en genomgång om samtliga lag i Eastern Conference.

TAMPA BAY LIGHTNING – COLUMBUS BLUE JACKETS

Svenskar i Tampa Bay: Viktor Hedman, Anton Strålman

Svenskar i Columbus: Alexander Wennberg

Columbus låg under med 0–3 mot suveräna Tampa Bay i den första matchen. Men bortalaget reste sig och vände till 4–3 i den första åttondelsfinalen. Det får ses som en minskräll då Tampa Bay Lightning plockade hela 128 poäng (vann 62 av 82 matcher) under grundserien, ett tangerat rekord med Detroit Red Wings från säsongen 1995/1996. 

Det har gått hela 15 år sedan Tampa vann Stanley Cup för första gången i klubbens historia, men i år är man favoriter till att lyfta Stanley Cup-bucklan till 3,60 gånger pengarna. Med stjärnor som Victor Hedman, Steven Stamkos, Nikita Kucherov och en toppmålvakt i Andrei Vasilevskiy så ser chanserna goda ut. Trots underläge 0-1 i matcher är Tampa favoriter i den här matchserien till 1,50 gånger pengarna. 

30 poäng bakom Tampa slutade Columbus på en åttondeplats. Detta är tredje året i rad som Columbus tar sig till slutspel, men i de föregående två åren har laget åkt ut i förstarundan, då mot mästarna Pittsburg Penguins och Washington Capitals. 

BOSTON BRUINS – TORONTO MAPLE LEAFS

Svenskar i Boston: Marcus Johansson, Joakim Nordström

Svenskar i Toronto: Calle Rosén, Andreas Johnsson, William Nylander

De enda två Original Six-lagen. Förra säsongen möttes lagen i slutspel, då vände Boston Bruins ett 1-3 underläge i matcher till 4-3, och mycket talar för att även den här matchserien blir en dramatisk sådan. 

Bruins har en av ligans vassaste toppkedjor i Patrice Bergeron, Bred Marchand och David Pastrnak, bland annat så nådde Marchand 100 poäng i grundserien. Bruins lyfte bucklan 2011 och två år senare tog man sig till final. Klubben har tagit sig till slutspel tre år i rad och om förstakedjan fortsätter leverera kan Bruins hota på riktigt i slutspelet. Oddsen på att Bruins tar sig vidare spelas till 1,67 gånger pengarna. 

Efter många tunga år är Toronto på god väg tillbaka. Det största samtalsämnet inför den här säsongen var att laget lyckades knyta åt sig John Tavares och 28-åringen har verkligen levererat då han blev lagets bästa målskytt på 47 strutar, vilket förde honom till en tredjeplats i skytteligan. Han slutade på totalt 88 poäng vilket är hans högsta notering i karriären, det var åtta poäng färre än 21-åringen Mitchell Marner som på riktigt har fått sitt genombrott den här säsongen. I laget finns även William Nylander, som dock har en del bevisa efter att han skrev på ett drömkontrakt i slutet av förra året. Kan han lyfta under slutspelet? Oddset på att Toronto tar sig vidare spelas till 2,20 gånger pengarna.

WASHINGTON CAPITALS – CAROLINA HURRICANES

Svenskar i Washington: Christian Djoos, André Burakovsky, Nicklas Bäckström, Carl Hagelin

Svenskar i Carolina: Lucas Wallmark

Regerande mästarna Washington Capitals har gjort en stark säsong igen och slutade på en tredjeplats i Eastern Conference och kliver in till slutspelet med stark form. Storstjärnan Alexander Ovechkin har inte heller han visat någon form av mättnad den här säsongen, trots den efterlängtade Stanley Cup-bucklan i fjol, utan har istället fortsatt pumpat in mål och landade till slut på hela 51 strutar, flest av alla spelare i NHL. Truppen från i fjol är intakt, spetsat av Carl Hagelin som erbjuder laget ytterligare dimension med sin fart. Oddset på att Washington tar sig vidare spelas till 1,63 gånger insatsen. 

Carolina har imponerat den här säsongen och gör sitt första slutspel på tio år, vilket gör att stämningen kommer vara extra laddad under den här matchserien. Oddset på att Carolina går vidare spelas till 2,30 gånger insatsen. 

NEW YORK ISLANDERS – PITTSBURGH PENGUINS

Svenskar i New York Islanders: Robin Lehner

Svenskar i Pittsburgh: Marcus Pettersson, Patric Hörnqvist

New York Islanders vann det första mötet med 4-3 och imponerade kraftigt under grundserien. Laget tog 23 fler poäng jämfört med i fjol med nye tränaren Barry Trotz och man har tagit sig till slutspel komfortabelt efter att ha missat slutspelet två år i rad. 

Laget har pendlat mellan att spela på arenorna Barclays Center och Nassau Coliseum, något som dock inte har påverkat deras prestationer negativt. Lagets bästa poänggörare under grundserien blev Mathew Barzal på 63 poäng, vilket är något lågt om man jämför med de övriga lagen i slutspelet. Det laget snarare förlitar sig på är det starka kollektivet och målvaktsspelet har varit imponerande med både Robin Lehner och Thomas Greiss. Islanders var laget som släppte in minst mål under hela grundserien, 196 stycken till antalet. Att Islanders avancerar vidare spelas till 1,85 gånger pengarna. 

Pittsburgh Penguins är tillsammans med Chicago Blackhawks den klubb som vunnit flest Stanley Cup-titlar på 2000-talet. Tre stycken till antalet och laget tog två raka titlar 2016 och 2017. Förra säsongen åkte man ut i andra rundan mot Washington med 2-4 i matcher. Sidney Crosby och Evgeni Malkin är fortfarande två världsspelare och med dessa två i spetsen ska Pittsburgh definitivt inte underskattas. Oddset på att Penguins går vidare spelas till 1,95 gånger pengarna.