I Istanbul på lördag står mycket mer på spel för Manchester City än bara ännu en fotbollsmatch. En historisk trippel har de inom räckhåll, en som för alltid skulle skriva in det lag som dominerat engelsk fotboll i flera säsonger nu i historieböckerna. Tvivlarna skulle bli satta på plats av lagets storhet.
Det här är deras stora slag, deras kröning, och det känns ärligt talat lite löjligt att det hela kan komma att falla på ett chansskott som ändrar riktning på Romelu Lukakus bastanta bak.
Det är inte meningen att föreslå att Inter Milan bara kan gå segrande ur matchen genom slump och tur – det vore att undervärdera vad de kan och kommer att ta med sig till festen i helgen.
INTER HAR HÅLLIT NOLLAN I 42,8 % AV SINA MATCHER DEN HÄR SÄSONGEN OCH DE HAR GJORT MÅL I SNITT VAR 50:E MINUT.
Precis som sina motståndare är de formidabla på att hålla ledningen: endast sex gånger av de 38 som de tagit ledningen har de misslyckats att vinna, och på mittfältet har de talanger i världsklass i form av Nicola Barella – tveklöst deras allra viktigaste spelare – och Hakan Calhanoglu, med imponerande statistik. Borträknat försvarare har ingen Inter-spelare förlorat bollen lika sällan som den turkiska playmakern den här säsongen. Hans betydelse på planens sista tredjedel förstärks även med snittet på 2,1 nyckelpassningar per 90 minuter.
CALHANOGLU STOD FÖR ASSIST I INTERS SEMIFINAL MOT MILAN – ATT HAN SPELAR FRAM TILL ETT MÅL NU STÅR I ODDS 8,00 (under Spelarspecialer).
Även om Man City aldrig tidigare mött Nerrazzurri i en tävlingsmatch så har de haft problem förr mot en av deras likar då Inter i form och riktning väldigt mycket liknar Antonio Contes Tottenham, även om de Inter lyckas mycket bättre.
Två gånger de senaste åren har det ljusblå laget sett väldigt ordinärt ut då de ställs mot Contes 3-5-2 med wingbackar som täcker stora ytor.
Och sist men inte minst har Inter målgörare som trivs i de stora tillfällena. Lautaro Martinez har gjort nära 30 % av sitt lags mål i ligan och ingen annan spelare i Serie A har avgjort fler matcher den här säsongen. Romelu Lukaku har nätat sju gånger på sina senaste sju starter.
Sen har vi Edin Dzeko, den tidigare City-spelaren som skulle kunna förstöra deras kväll. Den typen av släkten är värst-historier är inte ovanliga i stora matcher.
Men det känns ändå som att det är Citys tid nu: att all den fina fotboll de visat upp de senaste åren belönas, att Pep Guardiolas skapelse äntligen kan få titulera sig kontinentens bästa klubblag.
INTER HAR HÅLLIT NOLLAN I 42,8% AV SINA MATCHER, CITY I 43,3%.
Inter har gjort mål var 50:e minut i snitt, City var 36:e, och de vräkte på med sex mot Manchester United, och fyra mot Liverpool och Real Madrid.
Martinez har noterats för 28 mål i alla tävlingar och ses med rätta som ett hot. Erling Haaland har smällt dit 52.
MÅL I MATCHEN AV HAALAND KAN SPELAS TILL ODDS 1,70.
Vilken statistik man än väljer att titta på är det de nyblivna Premier League-mästarna som har de bästa siffrorna och till och med italienarnas högt värderade försvar visar tecken på sårbarheter, även om det normalt tar lite tid att bryta ner det. Nio av deras senaste 15 insläppta mål kom efter 75:e matchminuten.
Det finns förstås många andra faktorer att väga in annat än statistiken, som till exempel hur mycket det betyder för City att vinna den här turneringen, och hur psykologiskt tungt tidigare misslyckade försök varit att bära.
Men alla som såg Guardiolas tårar på Wembley eller hörde spelarna ropa på ”en till” förstår att den här säsongens slutspurt fått ett större mål och att momentum nått maxstyrka. Det är svårt att se dem misslyckas i Istanbul. Det här kan komma att bli det mest typiska Manchester City vi sett av laget på lång tid.
De tre senaste Champions League-finalerna slutade 1-0. Den närmast innan slutade 2-0.
UNDER 2,5 MÅL I MATCHEN KAN VARA VÄRT EN CHANSNING TILL ODDS 2,05.
Ser man tillbaka på tidigare finaler är det en sak som sticker ut: det stora antal mål som gjorts sent i matcherna, 14 av de 20 senaste målen föll i andra halvlek. Det ger ytterligare tyngd åt det faktum att Inter haft en vana att släppa in mål i slutskedet.
Det har också varit förhållandevis många kort i senare tids finaler, även om det kanske inte känns så relevant med just de här lagen: Både City och Inter slutade tvåa i fair play-tabellen i sina respektive ligor.
Senast en Champions League-final krävde förlängning var 2016. Kanske är det dags nu?
Alla odds på Champions League-finalen hittar du här.
